什么是核糖核酸？
核糖核酸又称为RNA是由多种核苷酸聚合而成的生物大分子化合物，是生命的最基本物质之一。最早由瑞士籍科学家米歇尔博士(Dr. Friedrich Miescher)于1868年在脓细胞中发现和分离出来。核酸广泛存在于所有动物、植物细胞、微生物体内，常与蛋白质结合形成核蛋白。不同的核酸，其化学组成、核苷酸排列顺序等不同。根据化学组成不同，核酸可分为核糖核酸，简称RNA和脱氧核糖核酸，简称DNA。DNA是储存、复制和传递遗传信息的主要物质基础，RNA在蛋白质合成过程中起着重要作用，其中转移核糖核酸，简称tRNA，起着携带和转移活化氨基酸的作用；信使核糖核酸，简称mRNA，是合成蛋白质的模板；核糖体核糖核酸，简称rRNA，是细胞合成蛋白质的主要场所。核酸不仅是基本的遗传物质，而且在蛋白质的生物合成上也占重要位置，因而在生长、遗传、变异等一系列重大生命现象中起决定性的作用。
核糖核酸的结构组成
核糖核酸是存在于生物细胞以及部分病毒、类病毒中的遗传信息载体。RNA是由几种核糖核苷酸经磷酸二酯键缩合而成的长链状分子。核糖核苷酸的分子由一分子碱基，一分子五碳糖，一分子磷酸构成。碱基主要有4种，即腺嘌呤（A）、鸟嘌呤（G）、胞嘧啶（C）、尿嘧啶（U）。它们构成了四种不同的核苷酸，也因此将核糖核酸降解可以生成腺嘌呤核糖核苷酸（AMP）、鸟嘌呤核糖核苷酸（GMP）、胞嘧啶核糖核苷酸（CMP）和尿嘧啶核糖核苷酸（UMP）。
核糖核酸的作用
蛋白质、核酸、脂质和多糖是生物体内的主要大分子活性物质，人们都知道蛋白质在人体当中所起到的重要作用，但是当核酸被发现以后，应该说最本质的生命物质是核酸。
核酸在生命中为什么比蛋白质更重要呢?因为生命的重要性是能自我复制，而核酸就能够自我复制。蛋白质的复制是根据核酸所发出的指令，使氨基酸根据其指定的种类进行合成，然后再按指定的顺序排列成所需要复制的蛋白质。至今还没有发现有蛋白质而没有核酸的生命。但在有生命的病毒研究中，却发现病毒以核酸为主体，蛋白质和脂肪以及脂蛋白等只不过充作其外壳，作为与外界环境的界限而已，当它钻入寄生细胞繁殖子代时，把外壳留在细胞外，只有核酸进入细胞内，并使细胞在核酸控制下为其合成子代的病毒。这种现象，美国科学家比喻为人和汽车的关系。即把核酸比为人，蛋白质比作汽车，人驾驶汽车到处跑，外表上看，人车一体是有生命运动的东西，而真正的生命是人，汽车只是由人制造的载入的外壳。近来科学家还发现了一种类病毒，是能繁殖子代的有生命物体，其中只有核酸而没蛋白质，可见核酸是真正的生命物质。没有核酸，就没有蛋白，也就没有生命。
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编辑：珍奥生物应用实验室